十二生肖趣谈

十二生肖自古在人们心目中就是神奇动物的代表，是各种年画、剪纸、皮影等民间艺术表现的重要内容。在辞旧迎新、五谷丰登、祈求平安等民俗活动中，十二生肖艺术形象具有独特的文化意义。

十二生肖，包括：子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。十二生肖的由来源于一个神话传说，说玉皇大帝想选出12种动物做代表，定了时间在某月某日某时来天宫竞选，来的越早的排的越靠前，后面则被淘汰。于是各种动物使出浑身解数、十八般武艺斗智斗勇最终在十二生肖中榜上有名。中国的十二生肖历史可以追溯到秦以前的春秋战国。直至今天，生肖陪伴了我们近三千年，俨然它已经成为了一个民族终身不能更改的标记和烙印，并衍生成了一种独具特色的文化。子鼠丑牛，寅虎卯兔，一岁一个瑞兽既是每一个炎黄子孙的吉祥物，也是代表每个人性格特征的天赐之物。“生肖文化，华夏一家”，它是维系我们民族的情感和文化的纽带，拥有十二生肖也就代表无论你在地球的哪个角落，我们都同属于一个华夏民族。

在中国的生肖文化中，生肖的寓意被祖先们赋予了最殷切的期盼和最朴实的要求。鼠在十二生肖中位列第一，鼠象征灵性、生命力强以及细小精致；古人认为牛拥有“五行”中“土”和“水”的神力，是风调雨顺、国泰民安的象征。牛吃苦耐劳，拥有力量，性格倔强，牛在西方是财富的象征；虎是森林之王，是神秘而不可侵犯的动物，是正义、勇猛、威严的象征；兔代表黎明，充满着无限生机。兔子聪明，善于保护自己，象征机智敏捷，是仁慈、举止文雅、善忠告、和蔼及爱美的象征；龙是中华民族最大的神物和吉祥物，也是永远的图腾。龙在中国传统文化中是权势、高贵幸运和成功的标志，还象征着出类拔萃，不同凡俗；蛇雅称“小龙”，象征幸运、吉祥和神圣，在神话中蛇还象征追求爱情和幸福。蛇和龟在中国是长寿的象征，因此蛇还象征着长寿；马是能力、圣贤、人才、有作为的象征，常比作“千里马”。龙马精神是奋斗不止、自强不息、进取向上的华夏精神；羊是温顺、善良、温柔、俯首、鞠躬的象征。古文曰：羊，祥也。古字中羊通祥，其吉祥意义不言自明；猴是领导力、机智、聪慧、忠心、自信的象征。但猴子本身不易驯服、多动、爱玩和调皮是其另一方面的象征；鸡在古代称为五德之禽，象征守信、准时，并具有平凡、大众化的象征意义；同时也象征勇敢善斗。鸡鸣可报晓，也可励志，有志之士常以“闻鸡起舞”自励；狗具有忠贞不渝的意义。狗有预兆吉凶灾异及除灾的象征作用。狗有衡量敌友的道德，自我约束、自我要求和纪律含义，是超自我的象征；猪象征着厚道、忠诚、谨慎、诚实、宽容，猪的个性憨厚老实，安分守己，是财富的象征。

中国十二生肖两两相对，六道轮回，十二生肖可被分为六组，每两种生肖动物为一组，每一组都有一种美好的寓意。如十二生肖最后一组，狗和猪，狗代表忠诚，猪代表随和，一个人太忠诚就会排斥他人，一个人太随和则不忠诚，就会失去自身的原则。无论是对人忠诚还是对团队忠诚。都要和随和相结合，这样才能保持内心深处的忠诚，这就是中国人一直坚持的内圆外方，君子和而不同。每个人都有不同的生肖属相，却都是祖先的期望，祖先希望我们要圆润不要太过于偏激。要求我们要懂得从对应面切入。这正是人生活在习俗中，民俗性格特征化之所在。

生肖这种文化元素的特质，已经影响到人们的生活、习俗、消费各个环节中，也渗透到人们的生老病死、婚丧嫁娶的人生重要历程中，甚至影响到精神层面的信仰与命运观念。生肖作为悠久的民俗文化符号，它像影子一样与每个人相伴相随，难以分离，它无形中已经成为中华文化中的一个重要组成部分。